অষ্টমটি সেভেনের - নম্বর দুই

যে ভবিষ্যদ্বাণীর ধারায় এই প্রতীকগুলি পাওয়া যায়, তা প্রকাশিত বাক্য ১২ অধ্যায় দিয়ে শুরু হয়—সেই ড্রাগনের বর্ণনা দিয়ে, যে খ্রিষ্টকে তাঁর জন্মের সময় ধ্বংস করতে চেয়েছিল। ড্রাগনকে শয়তান বলা হয়েছে (প্রকাশিত বাক্য ১২:৯); তিনিই হেরোদকে প্ররোচিত করেছিলেন যাতে তিনি উদ্ধারকর্তাকে হত্যা করেন। কিন্তু খ্রিষ্টীয় যুগের প্রথম কয়েক শতাব্দীতে খ্রিষ্ট ও তাঁর লোকদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ চালাতে শয়তানের প্রধান হাতিয়ার ছিল রোমান সাম্রাজ্য, যেখানে পৌত্তলিকতাই প্রাধান্যশীল ধর্ম ছিল। সুতরাং ড্রাগনটি মূলত শয়তানকে প্রতিনিধিত্ব করলেও, গৌণ অর্থে এটি পৌত্তলিক রোমের প্রতীক।

অধ্যায় ১৩ (১‑১০ পদ)‑এ আরেকটি পশুর বর্ণনা আছে, ‘চিতাবাঘের মতো,’ যাকে ড্রাগন দিয়েছিল ‘তার ক্ষমতা, তার সিংহাসন, এবং মহান কর্তৃত্ব।’ এই প্রতীকটি, যেমন অধিকাংশ প্রোটেস্ট্যান্ট বিশ্বাস করেছেন, পোপতন্ত্রকে নির্দেশ করে, যা প্রাচীন রোমান সাম্রাজ্য একদা যে ক্ষমতা, সিংহাসন ও কর্তৃত্ব ধারণ করেছিল তার উত্তরাধিকারী হয়েছে। সেই চিতাবাঘ‑সদৃশ পশু সম্পর্কে ঘোষণা করা হয়েছে: ‘তাকে দেওয়া হল এক মুখ, যা বড় বড় কথা ও নিন্দা উচ্চারণ করে... এবং সে ঈশ্বরের বিরুদ্ধে নিন্দা করতে, তাঁর নাম, তাঁর পবিত্র তাঁবু, এবং যারা স্বর্গে বাস করে তাদের নিন্দা করতে তার মুখ খুলল। এবং তাকে সাধুগণের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করার ও তাদের পরাস্ত করার ক্ষমতা দেওয়া হল; এবং তাকে সমস্ত গোত্র, ভাষা ও জাতির উপর কর্তৃত্ব দেওয়া হল।’ এই ভবিষ্যদ্বাণী, যা দানিয়েল ৭‑এর ছোট শিঙের বর্ণনার সঙ্গে প্রায় অভিন্ন, নিঃসন্দেহে পোপতন্ত্রের দিকেই ইঙ্গিত করে।

'তাকে বেয়াল্লিশ মাস পর্যন্ত কার্য চালিয়ে যেতে ক্ষমতা দেওয়া হয়েছিল।' আর নবী বলেন, 'আমি দেখলাম, তার মাথাগুলোর একটিতে যেন মৃত্যুঘাতী ক্ষত লেগেছে।' আবার: 'যে বন্দীত্বে নিয়ে যায়, সে বন্দী হবে; যে তলোয়ারে হত্যা করে, সে তলোয়ারেই নিহত হবে।' বেয়াল্লিশ মাসই দানিয়েল ৭-এর 'সময়, সময়সমূহ ও সময়ের বিভাজন', অর্থাৎ সাড়ে তিন বছর বা ১২৬০ দিন—যে সময়ে পোপীয় ক্ষমতা ঈশ্বরের লোকদের ওপর অত্যাচার করার জন্য নির্ধারিত ছিল। এই সময়কাল, আগের অধ্যায়গুলোতে যেমন বলা হয়েছে, খ্রিস্টাব্দ ৫৩৮ সালে পোপতন্ত্রের প্রাধান্য প্রতিষ্ঠার সঙ্গে শুরু হয়ে ১৭৯৮ সালে সমাপ্ত হয়। তখন ফরাসি সেনাবাহিনী পোপকে বন্দী করে, পোপীয় ক্ষমতা মৃত্যুঘাতী আঘাত পায়, এবং ভবিষ্যদ্বাণী পূর্ণ হয়, 'যে বন্দীত্বে নিয়ে যায়, সে বন্দী হবে।'

এ পর্যায়ে আরেকটি প্রতীক প্রবর্তিত হয়। নবী বলেন: ‘আমি দেখলাম আরেকটি পশু পৃথিবী থেকে উঠছে; এবং তার দুটি শিং ছিল মেষশাবকের মতো।’ পদ ১১। এই পশুটির আকৃতি এবং তার উত্থানের পদ্ধতি উভয়ই নির্দেশ করে যে এটি যে জাতিকে প্রতিনিধিত্ব করে, তা পূর্ববর্তী প্রতীকগুলির অধীনে উপস্থাপিত জাতিগুলির মতো নয়। যে মহারাজ্যসমূহ পৃথিবী শাসন করেছে, সেগুলোকে নবী দানিয়েলের কাছে হিংস্র পশুরূপে উপস্থাপিত হয়েছিল, যখন ‘আকাশের চার বাতাস মহাসমুদ্রকে আলোড়িত করছিল’। দানিয়েল ৭:২। প্রকাশিত বাক্য ১৭-তে এক স্বর্গদূত ব্যাখ্যা করেছেন যে জলসমূহ বোঝায় ‘জনগণ, অসংখ্য জনতা, জাতিসমূহ ও ভাষাসমূহ’। প্রকাশিত বাক্য ১৭:১৫। বাতাস যুদ্ধ-বিগ্রহের প্রতীক। আকাশের চার বাতাসের মহাসমুদ্রের উপর তুমুল বয়ে যাওয়া প্রতিনিধিত্ব করে সেই বিজয়াভিযান ও বিপ্লবের ভয়াবহ দৃশ্যাবলি, যার মাধ্যমে রাজ্যসমূহ ক্ষমতায় আরোহণ করেছে।

কিন্তু মেষশাবকের মতো শিংযুক্ত সেই পশুটিকে দেখা গেল ‘পৃথিবী থেকে উঠে আসতে’। নিজেকে প্রতিষ্ঠা করতে অন্য শক্তিগুলিকে উচ্ছেদ করার বদলে, এভাবে উপস্থাপিত জাতিটিকে পূর্বে অধিবাসীহীন ভূখণ্ডে জন্ম নিতে হবে এবং ধীরে ও শান্তিপূর্ণভাবে বেড়ে উঠতে হবে। সুতরাং, তা প্রাচীন বিশ্বের ঘনবসতিপূর্ণ ও সংগ্রামরত জাতিসমূহের মধ্যে—‘লোকসমাজ, জনসমুদ্র, জাতি ও ভাষাসমূহ’ নামের সেই উত্তাল সাগরে—উদ্ভূত হতে পারে না। এর সন্ধান পশ্চিম মহাদেশে করতে হবে।

নতুন বিশ্বের কোন রাষ্ট্রটি ১৭৯৮ সালে ক্ষমতায় উত্থিত হচ্ছিল, শক্তি ও মহিমার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছিল এবং বিশ্বের দৃষ্টি আকর্ষণ করছিল? প্রতীকটির প্রয়োগ নিয়ে প্রশ্নের অবকাশ নেই। একটিমাত্র রাষ্ট্র, এবং কেবলমাত্র একটিই, এই ভবিষ্যদ্বাণীর মানদণ্ড পূরণ করে; এটি স্পষ্টভাবে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের দিকেই ইঙ্গিত করে। বারবার, প্রায় হুবহু শব্দসমেত, পবিত্র লেখকের ভাবনা এই জাতির উত্থান ও বিকাশ বর্ণনা করতে গিয়ে বক্তা ও ইতিহাসবিদেরা অজান্তেই ব্যবহার করেছেন। পশুটিকে দেখা গেল ‘পৃথিবী থেকে উঠে আসতে’; এবং, অনুবাদকদের মতে, এখানে যে শব্দটি ‘coming up’ হিসেবে অনূদিত হয়েছে, তার আক্ষরিক অর্থ ‘গাছের মতো বেড়ে ওঠা বা অঙ্কুরিত হওয়া’। আর, যেমন আমরা দেখেছি, ঐ রাষ্ট্রটির উত্থান ঘটতে হবে পূর্বে জনবসতিশূন্য ভূখণ্ডে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের উত্থান বর্ণনা করতে গিয়ে একজন খ্যাতনামা লেখক ‘শূন্যতা থেকে তার উদ্ভবের রহস্য’-এর কথা বলেন এবং লিখেন: ‘নীরব বীজের মতো আমরা সাম্রাজ্যে পরিণত হয়েছি।’— G. A. Townsend, The New World Compared With the Old, পৃষ্ঠা ৪৬২। ১৮৫০ সালে একটি ইউরোপীয় সাময়িকী মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে এক বিস্ময়কর সাম্রাজ্য বলে উল্লেখ করে, যা ‘উদীয়মান’, এবং ‘পৃথিবীর নীরবতার মধ্যে প্রতিদিনই নিজের শক্তি ও গৌরবে সংযোজন করছে।’— The Dublin Nation। এই জাতির পিলগ্রিম প্রতিষ্ঠাতাদের নিয়ে এক বক্তৃতায় এডওয়ার্ড এভারেট বলেন: ‘তারা কি এমন একটি নিরিবিলি স্থান খুঁজেছিলেন, যা তার অগোচরতার জন্য কারও আপত্তির কারণ নয় এবং তার দূরত্বে নিরাপদ, যেখানে লেইডেনের ছোট্ট চার্চ বিবেকের স্বাধীনতা উপভোগ করতে পারে? দেখ, কত বিশাল অঞ্চল, যার ওপর শান্তিপূর্ণ বিজয়ে ... তারা ক্রুশের পতাকা বহন করেছে!’— প্লিমাথ, ম্যাসাচুসেটস-এ প্রদত্ত বক্তৃতা, ২২ ডিসেম্বর, ১৮২৪, পৃষ্ঠা ১১।

'আর তার ছিল মেষশাবকের মতো দুটি শিং।' মেষশাবকের মতো এই শিং তারুণ্য, নিষ্কলুষতা ও কোমলতার ইঙ্গিত দেয়; ১৭৯৮ সালে ভবিষ্যদ্বক্তার কাছে 'উদীয়মান' হিসেবে উপস্থাপিত যুক্তরাষ্ট্রের চরিত্রকে এটি যথাযথভাবে প্রতিফলিত করে। যে সব খ্রিস্টান নির্বাসিত প্রথমে আমেরিকায় পালিয়ে এসে রাজকীয় নিপীড়ন ও যাজকীয় অসহিষ্ণুতা থেকে আশ্রয় খুঁজেছিলেন, তাদের মধ্যে বহুজন দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়েছিলেন যে, তারা নাগরিক ও ধর্মীয় স্বাধীনতার বিস্তৃত ভিত্তির ওপর একটি সরকার প্রতিষ্ঠা করবেন। তাদের এই দৃষ্টিভঙ্গি স্থান পায় স্বাধীনতার ঘোষণা-পত্রে, যা এই মহান সত্যটি তুলে ধরে যে 'সমস্ত মানুষ সমানভাবে সৃষ্টি করা হয়েছে' এবং তাদের 'জীবন, স্বাধীনতা ও সুখের অন্বেষণ' করার অবিচ্ছেদ্য অধিকার রয়েছে। আর সংবিধান জনগণকে স্বশাসনের অধিকার নিশ্চয়তা দেয়, এই মর্মে বিধান করে যে জনগণের ভোটে নির্বাচিত প্রতিনিধিরাই আইন প্রণয়ন ও প্রয়োগ করবেন। ধর্মবিশ্বাসের স্বাধীনতাও প্রদান করা হয়েছিল; প্রত্যেককে তার নিজ বিবেকের নির্দেশ অনুযায়ী ঈশ্বরের উপাসনা করার অনুমতি দেওয়া হয়। প্রজাতন্ত্রবাদ ও প্রোটেস্ট্যান্টবাদ জাতির মৌলিক নীতি হয়ে ওঠে। এই নীতিগুলোই তার শক্তি ও সমৃদ্ধির রহস্য। খ্রিস্টীয় জগৎ জুড়ে নিপীড়িত ও পদদলিতরা আগ্রহ ও আশায় এই দেশের দিকে মুখ ফিরিয়েছে। লক্ষ লক্ষ মানুষ এর তীরে আশ্রয় খুঁজেছে, আর যুক্তরাষ্ট্র পৃথিবীর অন্যতম শক্তিশালী জাতির পর্যায়ে উন্নীত হয়েছে।

"কিন্তু মেষশাবকের মতো শিংযুক্ত সেই পশুটি 'ড্রাগনের মতো কথা বলল। এবং সে তার সামনে প্রথম পশুর সমস্ত ক্ষমতা প্রয়োগ করে, এবং পৃথিবী ও তাতে বাসকারী সকলকে সেই প্রথম পশুকে উপাসনা করতে বাধ্য করে, যার মারাত্মক ক্ষত আরোগ্য হয়েছিল; ... পৃথিবীতে যারা বাস করে তাদেরকে বলে যে তারা সেই পশুর জন্য একটি মূর্তি তৈরি করুক, যে তলোয়ারের আঘাতে ক্ষতপ্রাপ্ত হয়েছিল, তবুও বেঁচে ছিল।' প্রকাশিত বাক্য ১৩:১১–১৪।" দ্য গ্রেট কনট্রোভার্সি, ৪৩৮–৪৪১।

নতুন বিশ্বের কোন রাষ্ট্র ১৭৯৮ সালে ক্ষমতায় উত্থিত হচ্ছিল, শক্তি ও মহত্ত্বের প্রতিশ্রুতি দিচ্ছিল এবং বিশ্বের দৃষ্টি আকর্ষণ করছিল? প্রতীকের প্রয়োগ কোনো প্রশ্নের অবকাশ রাখে না। এই ভবিষ্যদ্বাণীতে বর্ণিত বৈশিষ্ট্য পূরণ করে একটি রাষ্ট্র—এবং একটিই; এটি অসন্দিগ্ধভাবে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের দিকে ইঙ্গিত করে। The Great Controversy, 440.

আর যাদের হাতে সাতটি পাত্র ছিল সেই সাতজন স্বর্গদূতের একজন এসে আমার সঙ্গে কথা বললেন এবং আমাকে বললেন, ‘এদিকে এসো; বহু জলের উপর বসে থাকা মহা বেশ্যার বিচার আমি তোমাকে দেখাব। যার সঙ্গে পৃথিবীর রাজারা ব্যভিচার করেছে, এবং তার ব্যভিচারের মদে পৃথিবীর অধিবাসীরা মত্ত হয়েছে।’ প্রকাশিত বাক্য ১৭:১, ২।

"প্রকাশিত বাক্য ১৭-এ উল্লেখিত নারী [বাবিলন] সম্পর্কে বলা হয়েছে যে তিনি 'বেগুনি ও রক্তিম বর্ণে সজ্জিত, এবং সোনা, রত্ন ও মুক্তো দিয়ে অলঙ্কৃত; তার হাতে সোনার পেয়ালা, যা ঘৃণ্যতা ও অপবিত্রতায় পূর্ণ:... এবং তার কপালে একটি নাম লেখা ছিল, 'রহস্য, মহান বাবিলন, ব্যভিচারিণীদের জননী'। নবী বলেন: 'আমি দেখলাম, সেই নারী সন্তদের রক্ত এবং যিশুর শহীদদের রক্তে মত্ত।' আরও বলা হয়েছে যে বাবিলন হলো 'সেই মহান নগরী, যা পৃথিবীর রাজাদের উপর রাজত্ব করে।' প্রকাশিত বাক্য ১৭:৪-৬, ১৮। যে শক্তি বহু শতাব্দী ধরে খ্রিস্টানজগতের রাজাদের উপর স্বৈরাচারী আধিপত্য বজায় রেখেছিল, সেটি হলো রোম।" দ্য গ্রেট কনট্রোভার্সি, ৩৮২।

তখন তিনি আত্মায় আমাকে মরুভূমিতে নিয়ে গেলেন: আর আমি দেখলাম, এক রক্তবর্ণ জন্তুর উপর এক নারী বসে আছে, যে জন্তু নিন্দার নামসমূহে পরিপূর্ণ ছিল; তার সাতটি মাথা ও দশটি শিং ছিল। আর সেই নারী বেগুনি ও রক্তবর্ণ বস্ত্রে সজ্জিত ছিল, এবং সোনা, মূল্যবান পাথর ও মুক্তো দিয়ে অলংকৃত ছিল; তার হাতে ছিল একটি সোনার পেয়ালা, যা তার ব্যভিচারের জঘন্যতা ও অশুচিতায় পরিপূর্ণ ছিল। আর তার কপালে লেখা ছিল একটি নাম: রহস্য, মহা বাবিল, পৃথিবীর বেশ্যাদের ও জঘন্যতার মা। আর আমি দেখলাম, সেই নারী পবিত্রদের রক্তে এবং যিশুর শহীদদের রক্তে মত্ত ছিল; আর যখন আমি তাকে দেখলাম, আমি মহা বিস্ময়ে অভিভূত হলাম। প্রকাশিত বাক্য ১৭:৩-৬।

আর সেই নারী অরণ্যে পালিয়ে গেল, যেখানে তার জন্য ঈশ্বর প্রস্তুত করে রাখা একটি স্থান আছে, যাতে সেখানে তাকে এক হাজার দুইশো ষাট দিন লালন-পালন করা হয়। … আর সেই নারীকে এক মহান ঈগলের দুটি ডানা দেওয়া হয়েছিল, যাতে সে অরণ্যে, তার নিজের স্থানে, উড়ে যেতে পারে, যেখানে সে সর্পের সম্মুখ থেকে দূরে এক কাল, দুই কাল, এবং আধা কাল পর্যন্ত লালন-পালন করা হয়। প্রকাশিত বাক্য ১২:৬, ১৪।

এবং এখানে সেই মন আছে, যার জ্ঞান আছে। সাতটি মাথা হল সাতটি পর্বত, যেগুলোর উপর নারী বসে আছে। আর সাতজন রাজা আছে: তাদের মধ্যে পাঁচজন পতিত হয়েছে, একজন আছে, আর অন্যজন এখনো আসেনি; আর যখন সে আসবে, তাকে অল্পকাল থাকতে হবে। আর যে পশু ছিল, আর এখন নেই, সেই-ই অষ্টম; সে সাতজনেরই অন্তর্গত, এবং ধ্বংসের দিকে যাচ্ছে। প্রকাশিত বাক্য 17:9-11।

আর যেখানেই মানুষের সন্তানরা বাস করে, মাঠের জন্তু এবং আকাশের পাখি তিনি তোমার হাতে সমর্পণ করেছেন, এবং তাদের সকলের উপর তোমাকে শাসক করেছেন। তুমিই এই সোনার মস্তক। দানিয়েল ২:৩৮।

হে রাজা, তুমি রাজাদের রাজা; কারণ স্বর্গের ঈশ্বর তোমাকে রাজ্য, ক্ষমতা, শক্তি ও মহিমা প্রদান করেছেন। দানিয়েল ২:৩৭।

কারণ সিরিয়ার প্রধান হলো দামেস্ক, আর দামেস্কের প্রধান হলো রেজিন; এবং পঁয়ষট্টি বছরের মধ্যে এফ্রয়িম এমনভাবে চূর্ণবিচূর্ণ হবে যে সে আর কোনো জাতি থাকবে না। আর এফ্রয়িমের প্রধান হলো সমারিয়া, আর সমারিয়ার প্রধান হলো রেমালিয়ার পুত্র। যদি তোমরা বিশ্বাস না কর, তবে তোমরা নিশ্চয়ই স্থির থাকবে না। যিশাইয় ৭:৭, ৮।