The Book of Daniel - Number Forty-One

Car je suis le moindre des apôtres, moi qui ne suis pas digne d’être appelé apôtre, parce que j’ai persécuté l’Église de Dieu. 1 Corinthiens 15:19.

Alors Ananias répondit : Seigneur, j’ai entendu dire par beaucoup de personnes au sujet de cet homme combien de mal il a fait à tes saints à Jérusalem ; et ici il a, de la part des grands prêtres, l’autorité de lier tous ceux qui invoquent ton nom. Mais le Seigneur lui dit : Va, car il est pour moi un instrument choisi, afin de porter mon nom devant les païens, les rois et les enfants d’Israël. Actes 9:13-15.

Et, afin que je ne m’enorgueillisse pas outre mesure à cause de l’abondance des révélations, il m’a été donné une écharde dans la chair, un messager de Satan pour me souffleter, afin que je ne m’enorgueillisse pas outre mesure. À ce sujet, j’ai supplié le Seigneur par trois fois afin qu’elle me soit ôtée. Et il m’a dit : Ma grâce te suffit, car ma puissance s’accomplit dans la faiblesse. Je me glorifierai donc bien plus volontiers de mes infirmités, afin que la puissance de Christ repose sur moi. C’est pourquoi je prends plaisir dans les infirmités, dans les outrages, dans les difficultés, dans les persécutions, dans les détresses, pour Christ ; car, quand je suis faible, c’est alors que je suis fort. 2 Corinthiens 12:7-10.

Surtout parce que je sais que vous êtes versé dans toutes les coutumes et les questions qui sont en usage chez les Juifs ; c’est pourquoi je vous prie de m’écouter avec patience. Tous les Juifs connaissent ma manière de vivre depuis ma jeunesse, qui s’est d’abord déroulée au milieu de mon peuple à Jérusalem ; eux qui me connaissent depuis le commencement, s’ils veulent en rendre témoignage, attesteront que, selon la secte la plus stricte de notre religion, j’ai vécu en Pharisien. Actes 26:3-5.

« La requête fut accordée, et 'Paul se tint sur les marches et fit signe de la main au peuple.' Le geste attira leur attention, tandis que son maintien imposait le respect. 'Et lorsqu'un grand silence se fit, il leur parla en langue hébraïque, disant: Hommes, frères et pères, écoutez ma défense, que je présente maintenant devant vous.' Au son des mots hébreux familiers, 'ils redoublèrent de silence', et dans le silence général il poursuivit: 'Je suis en vérité un homme juif, né à Tarse, une ville de Cilicie, mais élevé dans cette ville aux pieds de Gamaliel, instruit selon l'observance exacte de la loi de nos pères, et j'étais zélé pour Dieu, comme vous l'êtes tous aujourd'hui.' Nul ne pouvait contester les déclarations de l'apôtre, car les faits auxquels il se référait étaient bien connus de beaucoup de ceux qui vivaient encore à Jérusalem. » Les Actes des Apôtres, 408.

Nous vous prions, frères, par l’avènement de notre Seigneur Jésus-Christ et par notre rassemblement auprès de lui, de ne pas vous laisser facilement ébranler dans votre esprit ni troubler, ni par un esprit, ni par une parole, ni par une lettre comme venant de nous, comme si le jour du Christ était imminent. Que personne ne vous séduise d’aucune manière; car ce jour-là ne viendra pas avant que soit venue l’apostasie et que soit révélé l’homme du péché, le fils de perdition, celui qui s’oppose et s’élève au-dessus de tout ce qu’on appelle Dieu ou de ce qui est adoré, au point de s’asseoir dans le temple de Dieu, se proclamant lui-même Dieu. Ne vous souvenez-vous pas que, lorsque j’étais encore avec vous, je vous disais ces choses? Et maintenant vous savez ce qui le retient, pour qu’il soit révélé en son temps. Car le mystère de l’iniquité est déjà à l’œuvre; seulement, celui qui le retient actuellement le retiendra jusqu’à ce qu’il soit écarté. Alors sera révélé l’impie, que le Seigneur détruira par le souffle de sa bouche et anéantira par l’éclat de son avènement. L’avènement de cet impie se fera, selon l’efficacité de Satan, avec toute puissance, des signes et des prodiges mensongers, et avec toutes les séductions de l’injustice pour ceux qui périssent, parce qu’ils n’ont pas reçu l’amour de la vérité pour être sauvés. Aussi Dieu leur enverra une puissance d’égarement, pour qu’ils croient au mensonge, afin que soient condamnés tous ceux qui n’ont pas cru à la vérité, mais ont pris plaisir à l’injustice. 2 Thessaloniciens 2:1-12.

Mais avant la venue du Christ, des développements importants dans le monde religieux, prédits par la prophétie, devaient se produire. L’apôtre déclara : « Ne vous laissez pas facilement ébranler dans votre esprit, et ne vous troublez ni par un esprit, ni par une parole, ni par une lettre comme venant de nous, comme si le jour du Christ était proche. Que personne ne vous séduise d’aucune manière ; car ce jour-là ne viendra pas avant qu’advienne d’abord l’apostasie et que soit révélé l’homme du péché, le fils de la perdition ; lui qui s’oppose et s’exalte au-dessus de tout ce qu’on appelle Dieu ou de tout ce qui est adoré ; au point de s’asseoir comme Dieu dans le temple de Dieu, se présentant lui-même comme Dieu. »

Les paroles de Paul ne devaient pas être mal interprétées. Il ne fallait pas enseigner qu’il avait, par une révélation spéciale, averti les Thessaloniciens de la venue immédiate du Christ. Une telle position provoquerait une confusion dans la foi; car la déception conduit souvent à l’incrédulité. L’apôtre avertit donc les frères de ne recevoir aucun message de ce genre comme venant de lui, et il insista sur le fait que le pouvoir papal, si clairement décrit par le prophète Daniel, devait encore s’élever et faire la guerre au peuple de Dieu. Jusqu’à ce que ce pouvoir ait accompli son œuvre meurtrière et blasphématoire, il serait vain pour l’Église d’attendre la venue de leur Seigneur. « Ne vous souvenez-vous pas », demanda Paul, « que, lorsque j’étais encore avec vous, je vous ai dit ces choses ? »

Terribles furent les épreuves qui devaient assaillir la véritable Église. Même au moment où l’apôtre écrivait, le « mystère de l’iniquité » avait déjà commencé à agir. Les développements qui devaient se produire à l’avenir seraient « selon l’opération de Satan, avec toute puissance, des signes et des prodiges mensongers, et avec toutes les séductions de l’injustice pour ceux qui périssent ».

La déclaration de l’apôtre est particulièrement solennelle au sujet de ceux qui refuseraient de recevoir « l’amour de la vérité ». « Pour cette cause, » déclara-t-il à propos de tous ceux qui rejetteraient délibérément les messages de la vérité, « Dieu leur enverra une puissance d’égarement, afin qu’ils croient au mensonge, afin que tous ceux qui n’ont pas cru à la vérité, mais qui ont pris plaisir à l’injustice, soient condamnés. » Les hommes ne peuvent impunément rejeter les avertissements que Dieu, dans sa miséricorde, leur envoie. À ceux qui persistent à se détourner de ces avertissements, Dieu retire son Esprit, les laissant aux tromperies qu’ils aiment. Les Actes des Apôtres, 265, 266.

Et le roi fera ce qu’il voudra; il s’élèvera et se glorifiera au-dessus de tout dieu, et il proférera des paroles incroyables contre le Dieu des dieux; il prospérera jusqu’à ce que la colère soit accomplie, car ce qui est décrété s’accomplira. Daniel 11:36.

Le Christ dit : « Vous les reconnaîtrez à leurs fruits. » Si ceux par l’entremise desquels des guérisons sont accomplies sont enclins, en raison de ces manifestations, à excuser leur négligence de la loi de Dieu et à persévérer dans la désobéissance, même s’ils possèdent un pouvoir, quelle qu’en soit l’étendue, il ne s’ensuit pas qu’ils aient la grande puissance de Dieu. Au contraire, c’est la puissance miraculeuse du grand séducteur. C’est un transgresseur de la loi morale et il emploie tous les moyens possibles pour aveugler les hommes quant au vrai caractère de celle-ci. Nous sommes avertis que, dans les derniers jours, il opérera avec des signes et des prodiges mensongers. Et il continuera ces prodiges jusqu’à la fin du temps de probation, afin de pouvoir les présenter comme preuve qu’il est un ange de lumière et non de ténèbres. Le Commentaire biblique adventiste du septième jour, volume 7, 911.

« Par le décret imposant l’institution de la Papauté en violation de la loi de Dieu, notre nation se séparera entièrement de la justice. Lorsque le protestantisme étendra sa main par-dessus l’abîme pour saisir la main de la puissance romaine, lorsqu’il passera au-dessus du gouffre pour se donner la main avec le spiritisme, lorsque, sous l’influence de cette triple union, notre pays répudiera tout principe de sa Constitution en tant que gouvernement protestant et républicain, et prendra des mesures pour la propagation des faussetés et des illusions papales, alors nous pourrons savoir que le temps est venu pour l’œuvre prodigieuse de Satan et que la fin est proche. » Testimonies, volume 5, 451.

Pendant les douze années où j’étais déiste, je lisais tous les ouvrages d’histoire que je pouvais trouver ; mais à présent j’aimais la Bible. Elle parlait de Jésus ! Mais il y avait encore une bonne partie de la Bible qui m’était obscure. En 1818 ou 1819, tandis que je conversais avec un ami que j’étais allé visiter, et qui m’avait connu et entendu parler lorsque j’étais déiste, il me demanda, d’un ton assez significatif : « Que penses-tu de ce passage-ci et de celui-là ? », faisant allusion aux passages sur lesquels j’élevais des objections quand j’étais déiste. Je compris son intention et répondis : « Si tu me donnes du temps, je te dirai ce qu’ils signifient. » « De combien de temps as-tu besoin ? » « Je ne sais pas, mais je te le dirai », répondis-je, car je ne pouvais pas croire que Dieu ait donné une révélation qui ne puisse être comprise. Je résolus alors d’étudier ma Bible, croyant que je pourrais découvrir ce que le Saint-Esprit voulait dire. Mais dès que j’eus pris cette résolution, une pensée me vint : « Et si tu tombais sur un passage que tu ne pourrais pas comprendre, que ferais-tu ? » Alors cette méthode d’étude de la Bible me vint à l’esprit : je prendrai les mots de tels passages, les suivrai à travers la Bible et en découvrirai ainsi le sens. Je possédais la Concordance de Cruden, que je considère comme la meilleure au monde ; aussi je pris celle-ci et ma Bible, m’assis à mon bureau, et je ne lus rien d’autre, si ce n’est un peu les journaux, car j’étais déterminé à savoir ce que signifiait ma Bible.

"J'ai commencé par la Genèse, et j'ai continué à lire lentement; et lorsque je tombais sur un passage que je ne pouvais pas comprendre, je cherchais dans toute la Bible à en découvrir le sens. Après avoir parcouru la Bible de cette manière, ô, combien la vérité m'apparut claire et glorieuse ! J'y ai trouvé ce que je vous prêche. J'étais convaincu que les sept temps prenaient fin en 1843. Puis je suis arrivé aux 2300 jours; ils m'ont amené à la même conclusion; mais je n'avais nullement l'idée de découvrir quand le Sauveur viendrait, et je ne pouvais pas le croire; mais la lumière m'a frappé si fortement que je ne savais que faire. Maintenant, pensai-je, il me faut mettre les éperons et l'avaloir; je n'irai pas plus vite que la Bible, et je ne resterai pas en arrière d'elle. Quoi que la Bible enseigne, je m'y tiendrai. Mais il y avait encore des textes que je ne pouvais pas comprendre.'"

Voilà pour sa manière générale d’étudier la Bible. Une autre fois, il exposa sa manière de fixer le sens du texte qui nous occupe — le sens de « le perpétuel ». « Je poursuivis ma lecture, dit-il, et je ne pus trouver aucun autre cas où il se trouvât, sinon dans Daniel. Je pris alors les mots qui lui étaient associés, “ôter”. “Il ôtera le perpétuel”, “à partir du moment où le perpétuel sera ôté”, etc. Je continuai à lire et pensai que je ne trouverais aucune lumière sur le texte; finalement, j’arrivai à 2 Thessaloniciens 2:7-8. “Car le mystère de l’iniquité agit déjà; seulement celui qui retient maintenant retiendra jusqu’à ce qu’il soit ôté, et alors sera révélé l’impie”, etc. Et lorsque je fus parvenu à ce passage, ô, combien la vérité m’apparut claire et glorieuse! La voilà! c’est “le perpétuel”! Eh bien, maintenant, que veut dire Paul par “celui qui retient maintenant”, ou qui empêche? Par “l’homme du péché” et “l’impie”, on entend le papisme. Eh bien, qu’est-ce qui empêche le papisme d’être révélé? Eh bien, c’est le paganisme; alors, “le perpétuel” doit signifier le paganisme. » William Miller, Apollos Hale, Le Manuel du Second Avènement, 65, 66.

Soyez saisis de stupeur et d’étonnement; poussez des cris, et criez : ils sont ivres, mais non de vin; ils chancellent, mais non de boissons fortes. Car l’Éternel a répandu sur vous un esprit de profond sommeil, et il a fermé vos yeux; il a couvert les prophètes et vos chefs, les voyants. Et pour vous toute révélation est devenue comme les paroles d’un livre scellé, qu’on remet à un homme instruit, en disant : Lis ceci, je te prie. Et il répond : Je ne le puis, car il est scellé. Puis on remet le livre à un homme qui n’est pas instruit, en disant : Lis ceci, je te prie. Et il répond : Je ne suis pas instruit. Le Seigneur a dit : Parce que ce peuple s’approche de moi de la bouche et m’honore des lèvres, tandis que son cœur est éloigné de moi, et que la crainte qu’il a de moi n’est qu’un précepte de tradition humaine, c’est pourquoi, voici, je continuerai à faire au milieu de ce peuple une œuvre merveilleuse, une œuvre merveilleuse et un prodige; la sagesse de ses sages périra, et l’intelligence de ses hommes intelligents sera obscurcie. Malheur à ceux qui s’enfoncent profondément pour cacher à l’Éternel leurs desseins, dont les œuvres se font dans les ténèbres, et qui disent : Qui nous voit? et qui nous connaît? Quelle perversité que la vôtre! Le potier doit-il être regardé comme l’argile, pour que l’ouvrage dise de celui qui l’a fait : Il ne m’a point fait? et que la chose formée dise de celui qui l’a formée : Il n’a point d’intelligence? Ésaïe 29:9–16.