องค์ที่แปดเป็นหนึ่งในเจ็ด — หมายเลขสอง

“แนวคำพยากรณ์ซึ่งพบสัญลักษณ์เหล่านี้เริ่มต้นที่วิวรณ์ 12 ด้วยมังกรซึ่งพยายามจะทำลายพระคริสต์เมื่อครั้งประสูติ มังกรนั้นถูกกล่าวว่าเป็นซาตาน (วิวรณ์ 12:9); และมันคือผู้ที่ชักนำเฮโรดให้ประหารพระผู้ช่วยให้รอด แต่ตัวการสำคัญของซาตานในการทำสงครามต่อพระคริสต์และประชากรของพระองค์ตลอดช่วงหลายศตวรรษแรกแห่งยุคคริสเตียน คือจักรวรรดิโรมัน ซึ่งศาสนานอกรีตเป็นศาสนาที่แพร่หลายอยู่ ดังนั้น แม้มังกรนั้นโดยความหมายขั้นปฐมจะหมายถึงซาตาน แต่ในความหมายรองแล้ว ก็เป็นสัญลักษณ์ของโรมนอกรีตด้วย”

ในบทที่ 13 (ข้อ 1–10) ได้พรรณนาถึงสัตว์ร้ายอีกตัวหนึ่ง “เหมือนเสือดาว” ซึ่งพญานาคได้มอบ “ฤทธิ์อำนาจ บัลลังก์ของมัน และสิทธิอำนาจยิ่งใหญ่” ให้แก่สัตว์นั้น สัญลักษณ์นี้ ดังที่พวกโปรเตสแตนต์ส่วนใหญ่เชื่อกันมา หมายถึงสันตะสำนัก ซึ่งได้รับสืบต่ออำนาจ บัลลังก์ และสิทธิอำนาจที่ครั้งหนึ่งจักรวรรดิโรมันโบราณเคยถือครองอยู่ เกี่ยวกับสัตว์ร้ายที่เหมือนเสือดาวนั้น มีคำประกาศไว้ว่า “และทรงอนุญาตให้มันมีปากพูดถ้อยคำใหญ่โตและคำหมิ่นประมาท…. มันจึงอ้าปากกล่าวคำหมิ่นประมาทต่อพระเจ้า เพื่อหมิ่นประมาทพระนามของพระองค์ พลับพลาของพระองค์ และบรรดาผู้ที่อาศัยอยู่ในสวรรค์ และทรงอนุญาตให้มันทำสงครามกับธรรมิกชนและเอาชนะเขาได้ และอำนาจก็ได้ประทานแก่มันเหนือทุกเผ่า ทุกภาษา และทุกประชาชาติ” คำพยากรณ์นี้ ซึ่งเกือบจะตรงกันทุกประการกับคำพรรณนาถึงเขาเล็กในดาเนียล 7 ย่อมชี้ไปยังสันตะสำนักอย่างไม่ต้องสงสัย

“‘ได้ทรงประทานอำนาจแก่เขาให้ดำเนินอยู่ต่อไปสี่สิบสองเดือน’ และผู้เผยพระวจนะกล่าวว่า ‘ข้าพเจ้าเห็นหัวหนึ่งของมันราวกับถูกฟันจนปางตาย’ และอีกครั้งหนึ่งว่า ‘ผู้ใดนำผู้อื่นไปเป็นเชลย ผู้นั้นจะต้องไปเป็นเชลย ผู้ใดฆ่าด้วยดาบ ผู้นั้นจะต้องถูกฆ่าด้วยดาบ’ สี่สิบสองเดือนนั้นเป็นช่วงเวลาเดียวกับ ‘หนึ่งวาระ สองวาระ และครึ่งวาระ’ คือสามปีครึ่ง หรือ 1260 วัน ในดาเนียล 7—เป็นช่วงเวลาที่อำนาจของสันตะปาปาจะกดขี่ประชากรของพระเจ้า ช่วงเวลานี้ ดังที่ได้กล่าวไว้ในบทก่อนหน้า เริ่มต้นขึ้นพร้อมกับการมีอำนาจสูงสุดของสันตะปาปาใน ค.ศ. 538 และสิ้นสุดลงในปี 1798 ในเวลานั้น พระสันตะปาปาถูกกองทัพฝรั่งเศสจับไปเป็นเชลย อำนาจของสันตะปาปาได้รับบาดแผลถึงตาย และคำพยากรณ์ก็สำเร็จว่า ‘ผู้ใดนำผู้อื่นไปเป็นเชลย ผู้นั้นจะต้องไปเป็นเชลย’”

ณ จุดนี้ ได้มีการนำเสนอเครื่องหมายเชิงสัญลักษณ์อีกประการหนึ่ง ผู้เผยพระวจนะกล่าวว่า “ข้าพเจ้าเห็นสัตว์ร้ายอีกตัวหนึ่งขึ้นมาจากแผ่นดินโลก และมันมีเขาสองเขาเหมือนลูกแกะ” ข้อ 11 ทั้งรูปลักษณ์ของสัตว์ร้ายนี้และลักษณะที่มันปรากฏขึ้น บ่งชี้ว่าประเทศซึ่งมันเป็นตัวแทนนั้นแตกต่างจากบรรดาประเทศที่ถูกนำเสนอภายใต้สัญลักษณ์ก่อนหน้านี้ บรรดาอาณาจักรใหญ่ที่ได้ปกครองโลกนั้น ถูกนำเสนอต่อผู้เผยพระวจนะดาเนียลเป็นสัตว์ร้ายที่ล่าเหยื่อ โดยปรากฏขึ้นเมื่อ “ลมทั้งสี่แห่งฟ้าสวรรค์พัดปะทะทะเลใหญ่” ดาเนียล 7:2 ในวิวรณ์ 17 ทูตสวรรค์องค์หนึ่งได้อธิบายว่าน้ำเป็นสัญลักษณ์แทน “ชนชาติทั้งหลาย ฝูงชน บรรดาประชาชาติ และภาษาต่าง ๆ” วิวรณ์ 17:15 ลมเป็นสัญลักษณ์ของการต่อสู้ขัดแย้ง ลมทั้งสี่แห่งฟ้าสวรรค์ที่พัดปะทะทะเลใหญ่ เป็นภาพแทนเหตุการณ์อันน่าสะพรึงกลัวแห่งการพิชิตและการปฏิวัติ ซึ่งโดยเหตุการณ์เหล่านี้เอง บรรดาอาณาจักรทั้งหลายจึงได้ก้าวขึ้นสู่อำนาจ

“แต่สัตว์ร้ายที่มีเขาเหมือนลูกแกะนั้นถูกเห็นว่า ‘ขึ้นมาจากแผ่นดิน’ แทนที่จะโค่นล้มอำนาจอื่นเพื่อสถาปนาตนเอง ชนชาติซึ่งเป็นภาพแทนโดยสัญลักษณ์นี้จึงต้องบังเกิดขึ้นในดินแดนที่ก่อนหน้านั้นยังไม่มีผู้ครอบครอง และค่อย ๆ เติบโตขึ้นอย่างเป็นลำดับและโดยสันติ ดังนั้น มันจึงไม่อาจเกิดขึ้นท่ามกลางบรรดาชนชาติอันหนาแน่นและแก่งแย่งกันของโลกเก่า—ทะเลอันปั่นป่วนแห่ง ‘ชนชาติทั้งหลาย ฝูงชนทั้งหลาย ประชาชาติทั้งหลาย และภาษาทั้งหลาย’ ได้ จึงต้องแสวงหามันในทวีปตะวันตก”

“ชนชาติใดในโลกใหม่ที่ในปี 1798 กำลังก้าวขึ้นสู่อำนาจ ให้คำมั่นแห่งกำลังและความยิ่งใหญ่ และดึงดูดความสนใจของโลก? การประยุกต์ใช้สัญลักษณ์นี้มิอาจมีข้อกังขาได้ มีชนชาติเพียงชาติเดียวเท่านั้นที่ตรงตามข้อกำหนดแห่งคำพยากรณ์นี้ ซึ่งชี้ไปยังสหรัฐอเมริกาอย่างไม่อาจผิดพลาด ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทั้งความคิดและถ้อยคำ ซึ่งแทบจะตรงตามคำของผู้เขียนพระวจนะ ได้ถูกนักปราศรัยและนักประวัติศาสตร์นำมาใช้อย่างไม่รู้ตัวในการพรรณนาถึงการเกิดขึ้นและการเติบโตของชาตินี้ สัตว์ร้ายนั้นถูกเห็นว่า ‘ขึ้นมาจากแผ่นดิน’ และตามคำอธิบายของบรรดาผู้แปล คำที่แปลไว้ ณ ที่นี้ว่า ‘ขึ้นมา’ โดยความหมายตามตัวอักษรคือ ‘เติบโตขึ้นหรือผุดขึ้นดังพืช’ และดังที่เราได้เห็นแล้ว ชนชาตินี้จะต้องเกิดขึ้นในดินแดนที่ก่อนหน้านั้นยังไม่มีผู้ครอบครอง นักเขียนผู้มีชื่อเสียงคนหนึ่ง เมื่อพรรณนาถึงการเกิดขึ้นของสหรัฐอเมริกา ได้กล่าวถึง ‘ความลึกลับแห่งการที่นางปรากฏออกมาจากความว่างเปล่า’ และกล่าวว่า ‘ดุจเมล็ดพันธุ์อันเงียบงัน เราได้เติบโตขึ้นเป็นจักรวรรดิ’—G. A. Townsend, The New World Compared With the Old, page 462 วารสารยุโรปฉบับหนึ่งในปี 1850 กล่าวถึงสหรัฐอเมริกาว่าเป็นจักรวรรดิอันน่าอัศจรรย์ ซึ่งกำลัง ‘ผุดขึ้น’ และ ‘ท่ามกลางความเงียบของแผ่นดิน ก็เพิ่มพูนอำนาจและความภาคภูมิของตนทุกวัน’—The Dublin Nation และ Edward Everett ในสุนทรพจน์เกี่ยวกับบรรพชนผู้แสวงบุญผู้วางรากฐานของชาตินี้ ได้กล่าวว่า ‘พวกเขาแสวงหาสถานที่อันสันโดษ ที่ไม่เป็นภัยเพราะความคลุมเครือของมัน และปลอดภัยเพราะความห่างไกลของมัน เพื่อว่าคริสตจักรเล็ก ๆ แห่งเลย์เดินจะได้เพลิดเพลินกับเสรีภาพแห่งมโนธรรมกระนั้นหรือ? จงดูเถิด ดินแดนอันยิ่งใหญ่ที่พวกเขาได้นำธงแห่งกางเขนเข้าไปปักไว้เหนือดินแดนนั้น โดยการพิชิตอย่างสันติ!’—Speech delivered at Plymouth, Massachusetts, Dec. 22, 1824, page 11.”

“‘และมันมีเขาสองเขาเหมือนลูกแกะ’ เขาที่เหมือนลูกแกะนั้นบ่งถึงความเยาว์วัย ความไร้เดียงสา และความอ่อนโยน ซึ่งเป็นภาพแทนลักษณะของสหรัฐอเมริกาได้อย่างเหมาะสม เมื่อถูกสำแดงแก่ผู้เผยพระวจนะว่าเป็นอำนาจที่ ‘กำลังขึ้นมา’ ในปี 1798 ในบรรดาผู้ลี้ภัยชาวคริสเตียนซึ่งในระยะแรกได้หลบหนีมายังอเมริกา และแสวงหาที่ลี้ภัยจากการกดขี่ของราชบัลลังก์และความไม่อดกลั้นของบรรดาปุโรหิตนั้น มีคนเป็นอันมากที่ตั้งใจจะสถาปนารัฐบาลขึ้นบนรากฐานอันกว้างขวางแห่งเสรีภาพทั้งฝ่ายพลเมืองและฝ่ายศาสนา ทัศนะของพวกเขาได้รับการบรรจุไว้ในคำประกาศอิสรภาพ ซึ่งประกาศความจริงอันยิ่งใหญ่ว่า ‘มนุษย์ทั้งปวงถูกสร้างขึ้นมาอย่างเสมอภาคกัน’ และได้รับสิทธิที่ไม่อาจเพิกถอนได้ใน ‘ชีวิต เสรีภาพ และการแสวงหาความผาสุก’ และรัฐธรรมนูญก็รับประกันแก่ประชาชนถึงสิทธิในการปกครองตนเอง โดยกำหนดให้ผู้แทนซึ่งได้รับเลือกตั้งโดยคะแนนเสียงของประชาชนเป็นผู้ตราและบริหารกฎหมาย เสรีภาพในความเชื่อทางศาสนาก็ได้รับการรับรองด้วย โดยอนุญาตให้ทุกคนมีเสรีภาพในการนมัสการพระเจ้าตามคำสั่งแห่งมโนธรรมของตน ลัทธิสาธารณรัฐและโปรเตสแตนต์นิยมได้กลายเป็นหลักการพื้นฐานของชาติ หลักการเหล่านี้คือเคล็ดลับแห่งอำนาจและความรุ่งเรืองของชาติ บรรดาผู้ถูกกดขี่และผู้ยากลำบากทั่วทั้งโลกคริสเตียนได้หันมาสู่แผ่นดินนี้ด้วยความสนใจและความหวัง คนเป็นล้านได้แสวงหาฝั่งของประเทศนี้ และสหรัฐอเมริกาก็ได้ผงาดขึ้นสู่ฐานะหนึ่งในบรรดาประเทศที่ทรงอำนาจที่สุดของโลก”

“แต่สัตว์ร้ายที่มีเขาเหมือนลูกแกะนั้น ‘พูดอย่างพญานาค และมันใช้อำนาจทั้งสิ้นของสัตว์ร้ายตัวแรกต่อหน้ามัน และทำให้แผ่นดินโลกกับคนทั้งหลายที่อาศัยอยู่ในนั้นนมัสการสัตว์ร้ายตัวแรก ซึ่งบาดแผลถึงตายของมันได้รับการรักษาให้หายแล้ว; … โดยกล่าวแก่คนทั้งหลายที่อาศัยอยู่บนแผ่นดินโลก ให้พวกเขาสร้างรูปของสัตว์ร้าย ซึ่งถูกฟันด้วยดาบและยังมีชีวิตอยู่’ วิวรณ์ 13:11–14” สงครามครั้งยิ่งใหญ่, 438–441.

“ชนชาติใดในโลกใหม่ที่ในปี 1798 กำลังผงาดขึ้นสู่อำนาจ ให้คำมั่นแห่งพลังและความยิ่งใหญ่ และดึงดูดความสนใจของโลก? การประยุกต์ใช้สัญลักษณ์นี้ไม่อาจมีข้อสงสัยได้ มีชนชาติเพียงชาติเดียว และมีเพียงชาติเดียวเท่านั้น ที่ตรงตามข้อกำหนดของคำพยากรณ์นี้; มันชี้อย่างแจ่มชัดโดยปราศจากความคลุมเครือไปยังสหรัฐอเมริกา” The Great Controversy, 440.

แล้วมีทูตสวรรค์องค์หนึ่งในเจ็ดองค์ที่ถือขันเจ็ดใบนั้นมาพูดกับข้าพเจ้า กล่าวว่า “จงมานี่เถิด เราจะแสดงให้ท่านเห็นการพิพากษาลงโทษหญิงแพศยาผู้ยิ่งใหญ่ที่นั่งอยู่เหนือน้ำมากหลาย ซึ่งบรรดากษัตริย์แห่งแผ่นดินโลกได้ล่วงประเวณีกับนาง และบรรดาผู้ที่อาศัยอยู่บนแผ่นดินโลกก็ได้เมามายด้วยเหล้าองุ่นแห่งการล่วงประเวณีของนาง” วิวรณ์ 17:1, 2

“หญิงนั้น [บาบิโลน] ในพระธรรมวิวรณ์ 17 ได้รับการพรรณนาว่า ‘นุ่งห่มผ้าสีม่วงและสีแดงเข้ม ประดับด้วยทองคำและศิลามีค่าและไข่มุก มีถ้วยทองคำอยู่ในมือของนาง เต็มไปด้วยสิ่งน่าสะอิดสะเอียนและความโสโครก:…และที่หน้าผากของนางมีชื่อเขียนไว้ว่า “ลึกลับ บาบิโลนมหานคร แม่ของหญิงแพศยา”’ ผู้พยากรณ์กล่าวว่า: ‘ข้าพเจ้าเห็นหญิงนั้นเมามายด้วยโลหิตของธรรมิกชนทั้งหลาย และด้วยโลหิตของบรรดามรณสักขีของพระเยซู’ และยังประกาศเพิ่มเติมด้วยว่าบาบิโลนคือ ‘นครใหญ่ซึ่งครอบครองเหนือกษัตริย์ทั้งหลายแห่งแผ่นดินโลก’ วิวรณ์ 17:4–6, 18 อำนาจซึ่งตลอดหลายศตวรรษได้ธำรงการปกครองแบบเผด็จการเหนือบรรดากษัตริย์แห่งคริสต์ศาสนจักรนั้น คือกรุงโรม” The Great Controversy, 382.

ดังนั้นท่านจึงพาข้าพเจ้าไปในฝ่ายวิญญาณยังถิ่นทุรกันดาร และข้าพเจ้าเห็นหญิงคนหนึ่งนั่งอยู่บนสัตว์ร้ายสีแดงเข้ม ตัวนั้นเต็มไปด้วยชื่อต่าง ๆ แห่งการหมิ่นประมาทพระเจ้า และมีเจ็ดหัวกับสิบเขา และหญิงนั้นแต่งกายด้วยสีม่วงและสีแดงเข้ม ประดับด้วยทองคำ อัญมณีล้ำค่า และไข่มุก ในมือของนางมีถ้วยทองคำใบหนึ่ง ซึ่งเต็มด้วยสิ่งน่าสะอิดสะเอียนและมลทินแห่งการล่วงประเวณีของนาง และที่หน้าผากของนางมีนามหนึ่งเขียนไว้ว่า “ความล้ำลึก บาบิโลนมหานคร มารดาแห่งหญิงแพศยาและสิ่งน่าสะอิดสะเอียนของแผ่นดินโลก” และข้าพเจ้าเห็นหญิงนั้นเมามายด้วยเลือดของธรรมิกชน และด้วยเลือดของบรรดาผู้เป็นพยานของพระเยซู และเมื่อข้าพเจ้าเห็นนาง ข้าพเจ้าก็พิศวงอย่างยิ่ง วิวรณ์ 17:3–6.

และหญิงนั้นได้หนีเข้าไปในถิ่นทุรกันดาร ที่ซึ่งมีสถานที่ซึ่งพระเจ้าทรงจัดเตรียมไว้สำหรับนาง เพื่อเขาทั้งหลายจะได้เลี้ยงดูนางที่นั่นตลอดหนึ่งพันสองร้อยหกสิบวัน.... และหญิงนั้นได้รับปีกสองปีกของนกอินทรีใหญ่ เพื่อให้นางบินเข้าไปในถิ่นทุรกันดาร ไปยังสถานที่ของนาง ที่ซึ่งนางได้รับการเลี้ยงดูตลอดวาระหนึ่ง สองวาระ และครึ่งวาระ ให้พ้นจากหน้าพญานาค วิวรณ์ 12:6, 14

และนี่คือจิตใจที่มีปัญญา ศีรษะทั้งเจ็ดนั้นคือภูเขาเจ็ดลูกซึ่งหญิงนั้นนั่งอยู่บนนั้น และมีพระราชาเจ็ดองค์: ห้าองค์ได้ล่วงไปแล้ว และองค์หนึ่งเป็นอยู่ และอีกองค์หนึ่งยังมาไม่ถึง; และเมื่อพระองค์มา พระองค์ต้องดำรงอยู่เพียงชั่วระยะเวลาสั้น ๆ และสัตว์ร้ายที่เคยเป็นอยู่ และมิได้เป็นอยู่แล้วนั้น มันเองเป็นองค์ที่แปด และเป็นมาจากทั้งเจ็ด และมันกำลังมุ่งไปสู่ความพินาศ วิวรณ์ 17:9–11

และไม่ว่าบุตรทั้งหลายของมนุษย์จะอาศัยอยู่ ณ ที่ใด สัตว์ป่าแห่งทุ่งและนกในท้องฟ้า พระองค์ได้ทรงมอบไว้ในมือของท่าน และได้ทรงตั้งท่านให้เป็นผู้ครอบครองเหนือสิ่งเหล่านั้นทั้งหมด ท่านคือศีรษะแห่งทองคำนั้น Daniel 2:38.

ข้าแต่พระราชา พระองค์ทรงเป็นกษัตริย์เหนือกษัตริย์ทั้งหลาย เพราะว่าพระเจ้าแห่งฟ้าสวรรค์ได้ประทานราชอาณาจักร ฤทธานุภาพ กำลัง และสง่าราศีแก่พระองค์ ดาเนียล 2:37

เพราะศีรษะแห่งซีเรียคือดามัสกัส และศีรษะแห่งดามัสกัสคือเรซิน และภายในหกสิบห้าปี เอฟราอิมจะถูกทำลายจนมิได้เป็นชนชาติอีก และศีรษะแห่งเอฟราอิมคือสะมาเรีย และศีรษะแห่งสะมาเรียคือบุตรของเรมาลิยาห์ ถ้าท่านทั้งหลายจะไม่เชื่อ แน่ทีเดียวท่านทั้งหลายจะไม่ตั้งมั่นอยู่ อิสยาห์ 7:7, 8